“学富五车，腹笥丰盈”的张中行先生的《读史有感二首次芝九兄韵》其中一首诗中有“乙夜观书入古荒，青灯煜煜月煌煌。”一句，“乙夜观书”现在的意思大约是说读书比较刻苦，有点废寝忘食了。其实这个词的来还是很高贵的，和皇帝有关，非一般黎民百姓能用。下面，我综合查到的一些资料，简单地对这个词来的历作一个说明。
古代皇帝读书要在书上批阅“乙览”二字。《中国历代官宦大词典》［乙览］条说：“宋时称皇帝阅览文书为乙览。”北宋淳熙五年（1178年）七月秘书省上《孝宗皇帝会要》有“进册合缮写三本，其一本俟进呈毕，合于秘阁安奉；一本恭进德寿宫；一本留中，以备乙览。”（《南宋馆阁续录·修纂》）《清史稿·志一百二十艺文一》：“高宗初元，继试鸿博，采访遗书。乾隆三十七年谕曰：’……庶几藏在石渠，用储乙览，《四库》、《七略》益昭美备，称朕意焉。’”南海康圣人给光绪帝上的《上清帝第二书》（“公车上书”）中就有：“令总署派人每日译其政艺以备乙览，并多印副本随邸报同发。”可见“乙览”专指是皇帝读书。
宋朝《事类备要》里有“［乙览］唐太宗乙夜观书故谓之”。金庸的祖先查慎行的诗里有“三更桦烛明如昼，又是宵衣乙览时”（《敬业堂集》）后面注“乙览”词条曰：“唐太宗每以甲夜视事乙夜观书”。看来“乙览”中的“乙”是说皇帝读书的时间。后来这个词也就用来比喻刻苦读书了，如宋·刘克庄诗：“学徒谁是单传者，史稿曾经乙览无？”（典见《杜阳杂编》）
古时一夜分为五个时辰，每个时辰是现在的两个小时。北齐·颜之推《颜氏家训》说：“汉魏以来，谓为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，又云鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓，亦云一更、二更、三更、四更、五更，皆以五为节。”今人尚说“半夜三更”，可知三更应是夜半11点到1点，一更应是入夜7点到9点，二更应是夜晚9点到11点。报更时或敲锣或击鼓，我们常能在古装电视剧中看到有更夫半夜在街上打更，还高喊着“天干物燥，小心火烛”之类的话。
关于这个词的来历还有另外一个典故：唐文宗李昂即位后，企图依靠李训、郑注等过臣，内除宦官专权，外平牛李党争。每天朝罢，饱览群书，读史明志，每每读到昏君佞臣时，不禁扼腕，见有明君仁政，则赞赏有嘉。他曾对左右说：“若不甲夜亲事，乙夜览书，何以为人君耶？”甲夜，指初更时分；乙夜，指二更时分。后遂称夜读为乙夜观书，也称作乙览。
由上可以看出，这个词的起源左不过是唐朝的事了，也就出在皇帝的身上。
我查了一下，对此也有别的说法，有人认为“乙览”类似于今天领导批阅文件的时候画圈以示“圈阅”或者打对勾。皇帝批阅之后顺手画“乙”字做记号，故得名。
[注]
（1）笥 读音sì 本义是一种盛饭食或衣物的方形竹器。引申为“装、藏”。“今夫考居室必以闳门丰屋为美，笥裳必以文章遒泽为甲。”——唐·刘禹锡《论书》
（2）《颜氏家训》的作者颜之推（公元550年—577年），南北朝时北齐琅邪临沂人也。聪颖机悟，博识有才辩，工尺牍，应对闲明，大为祖珽所重。
（3）唐文宗李昂者，公元827年—840年在位。
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